ב-8 באוקטובר 2015 השתנו פניה של ליברפול ללא היכר. זה היה היום בו חתם המאמן הגרמני מדורטמונד, יורגן קלופ, על חוזה ל-3 שנים. אפשר לומר שמאז הוא הספיק לעשות היסטוריה. אין זה פלא שהחוזה הוארך ל-6 שנים נוספות. בפרק הזמן המאתגר והמרתק שלהם יחד, הספיקה ליברפול, בניצוחו של קלופ, לזכות בגמר ליגת האלופות ולהגיע למקום השני בצמרת הפרמיירליג. זה קרה לה אחרי שנים חשוכות. במשך שני עשורים ליברפול הייתה קבוצה ללא זהות וכיום היא נראית כמו הדבר הכי טוב שקרה למגרשי הכדורגל. הכתר שייך לקלופ.
מאמן עם לב זהב
יורגן קלופ נולד לפני 52 שנים בשטוטגרט גרמניה. אביו היה שוער לשעבר ומוכר בשוק. את ילדותו העביר ביער השחור עם שתי אחיותיו, הוא החל לשחק כדורגל בקבוצות המקומיות גלאטן וארגנזינגן. את הקריירה המקצוענית שלו החל בפפורצהיים. לאחר מכן עבר בין שלוש קבוצות מהעיר פרנקפורט: קבוצת המילואים של איינטרכט פרנקפורט, קבוצת ויקטוריה סינטליגן וקבוצת רוט-וייס פרנקפורט. את רוב השנים שלו כשחקן מקצועי העביר במיינץ 05 עד שפרש ממשחק פעיל ב-2001. הוא היה חלוץ נועז ששיחק גם בעמדות ההגנה בהמשך, עם 52 שערי ליגה ב-325 הופעות. במקביל הוא למד באוניברסיטת גתה בפרנקפורט – מדעי הספורט כמובן. את קריירת האימון שלו החל קלופ גם במיינץ 05. בזכותו עלתה הקבוצה לראשונה בתולדותיה לבונדסליגה וב-2005 הגיעה לגביע אופ”א.
במאי 2008 נחת קלופ בבורוסיה דורטמונד אותה אימן עד שנת 2015. הוא זכה עם הקבוצה בשתי אליפויות שאחת מהן היא דאבל, ולקח פעמיים את הסופר קאפ. כבר אז החלה תשומת הלב סביבו בעולם, כאשר שחקני הקבוצה הקפידו לשבח אותו בכל הזדמנות.
רוברט לבנדובסקי, חלוץ באיירן מינכן ששיחק בעבר בדורטמונד סיפר על קלופ: “הייתי מוכן לרוץ לתוך האש בשבילו. הצטרפתי לקבוצה כשהייתי צעיר וזה לא היה קל, הוא שימש כאבא מאמץ בשבילי. הוא יודע ליצור את האיזון המושלם בין כיף לרצינות. הוא זה שפתח בפניי את הדלת לעולם הכדורגל”. ההצטרפות של קלופ ליוזמות חברתיות רק מחדדת את הצד האנושי שלו: הוא שימש כשגריר הקמפיין הגרמני של המועצה כנגד גזענות והצטרף בהמשך להפגנות חברתיות נגד הברקסיט.
ליברפול זורחת
בתקופה שלו בדורטמונד רשם קלופ 179 ניצחונות, 69 משחקי תיקו ו-70 הפסדים. עם אלכס פרגוסון הוא נפגש לראשונה בכנס מאמנים של אופ”א בשוויץ.
קלופ עוד היה אז מאמן של דורטמונד ולימים יספר על הפגישה הזו שלא הצליח להבין יותר מידי מהשיחה בשל המבטא פרגוסון. האחרון, דווקא הספיק להתרשם. בעתיד קיבל קלופ הצעה ממנצ’סטר יונייטד אבל דחה אותה והחליט ללכת לאנפילד. שם, לדבריו, הרגיש שהוא דרוש יותר ויוכל להגיע לטופ. במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כמאמן ליברפול כינה את עצמו “הנורמלי” כעקיצה כלפי ז’וז’ה מוריניו, שכינה את עצמו “המיוחד” בשנת 2004 כשהתמנה למאמן צ’לסי.
אבל אם היינו צריכים לבחור מילה אחת, או כינוי אחד לקלופ, זה כנראה היה “האנושי”. אין ספק שחלק ניכר מהאהבה הגדולה לקלופ היא התגובות שלו על הקווים. הוא משתולל, צועק, רץ וקופץ. הוא מסוגל לצרוח מהתרגשות ובאותה מידה לבכות.
הוא בדיוק המאמן הזה שעולה לשיר ולרקוד עם האוהדים ותועד לא אחת במנעד הפרצופים המצחיק ביותר שנראה אי פעם אצל מאמן במעמדו. השחקנים בליברפול מדווחים על אהבה עצומה כלפיו, הרבה בזכות ההומור שלו באימונים. לגארדיאן דווח שקלופ הוא שטותניק לא קטן, שלא יהסס לשלוף את הגומי של התחתונים שלו כדי להצחיק את השחקנים לפני משחק מתוח, או לערוך סדרת חיקויים ובדיחות – הכל כדי להפיג מתח ולהוציא מהם חיוך.
ב-28 באוקטובר 2015 הגיע הניצחון הראשון של קלופ כמאמן ליברפול, מול בורנמות’ במסגרת גביע הליגה. לאחר שלושה ימים הגיע ניצחון נוסף בפרמיירליג על צ’לסי. קלופ וליברפול החלו לטפס מעלה. הכריזמה של קלופ, החיוך שלו והיכולת שלו להפוך לחבר הכי טוב של השחקנים עבדו לטובתו והקסם קרה מעצמו, לצד הרבה מאוד עבודה קשה. אם מוריניו הוא הכובען המטורף שצורח ודוחק ופפ גווארדיולה הוא מאמן מסוגר, קר ואנליטי, קלופ הוא מין יצור צבעוני, חייכן ונלהב . הוא המאמן שדרוש למועדון שמעוניין בהליך שיקום ארוך, הצלחות ארוכות טווח ובעיקר אופי. כיום, הרבה בזכותו, האדומים זכו בליגת האלופות ולא נוצחו ב-33 המשחקים האחרונים. הם מובילים את טבלת הפרמיירליג ביתרון גדול. קלופ ימשיך לשמש כמאמן ליברפול עד יוני 2024. ברור לכולם שהצעד הבא הוא אליפות.
